De laatste keer dat een Mercedes-Benz de titel Auto van het Jaar verdiende, had Nederland nog geen mobiele telefoons en speelde ABBA op de radio. Dat was in 1974, met de S-klasse W116. Nu, 51 jaar later, staat er opnieuw een Mercedes op het podium: de CLA. En het is geen bescheiden overwinning.
Op het Autosalon van Brussel kende een jury van 59 autojournalisten uit heel Europa hun stemmen toe. De officiële uitslag laat weinig ruimte voor discussie: de CLA pakte 320 punten. De nummer twee, de Skoda Elroq, bleef steken op 220. Meer dan 100 punten verschil, bij een award waarbij iedere jurylid zijn stemmen verdeelt over meerdere kandidaten.
Hoe groot de voorsprong werkelijk was
Ter vergelijking: de Kia EV4 eindigde als derde met 208 punten, gevolgd door de Citroën C5 Aircross op 207. De Dacia Bigster (170 punten) en de Renault 4 (150 punten) sloten de lijst. Dat zijn stuk voor stuk serieuze auto's, maar de CLA liet ze allemaal ver achter zich.
De jury beoordeelt veiligheid, technologie, comfort, efficiëntie en wat een auto toevoegt aan de markt. Bij de CLA woog vooral de combinatie van 800V-technologie en actieradius zwaar mee. Die combinatie is in dit segment nog zeldzaam, en dat gaf de doorslag.
Waarom 800V laden het verschil maakt
De meeste elektrische auto's in het middensegment laden nog op 400V. De CLA doet dat op 800V, wat een maximaal laadvermogen van 320 kW mogelijk maakt. In de praktijk betekent dat: in korte tijd genoeg bereik bijladen om een langere rit af te maken, zonder een halfuur te wachten tot de accu vol genoeg is.
Dat klinkt als een technisch detail, maar het lost een van de grootste bezwaren tegen elektrisch rijden op: de laadstop op de snelweg. Wie met een 400V-auto op een 150 kW-snellader staat, laadt gemiddeld sneller dan thuis maar langzamer dan met een 800V-variant. De CLA haalt het voordeel van 800V volledig uit als je bij een geschikte snellader staat.
De actieradius in de praktijk
Op papier haalt de CLA tot 792 kilometer. Dat is een WLTP-getal onder gunstige omstandigheden, maar ook de praktijkcijfers stellen niet teleur. De meest gangbare versie, de CLA 250+ met een accupakket van 90 kWh (85 kWh bruikbaar), rijdt in normaal gebruik circa 585 kilometer.
Amerikaans testmagazine Edmunds reed met de Launch Edition 434 mijl op één lading, wat neerkomt op bijna 700 kilometer. Dat is 16 procent beter dan de fabriek beloofde. Zulke resultaten worden niet altijd gehaald in Europese omstandigheden met andere temperaturen en rijstijlen, maar het geeft wel aan dat Mercedes de actieradius niet overdreven heeft.
Dat past in een bredere trend. Kijk je naar de andere elektrische nieuwkomers van dit jaar, dan valt op dat meer fabrikanten inzetten op hogere actieradius in plaats van puur meer vermogen. We schreven eerder over de BMW iX3 Neue Klasse, die een vergelijkbare richting kiest met nieuwe accu-architectuur.
Wat je betaalt voor de CLA
De Mercedes-Benz CLA start in Nederland vanaf €46.705. De Launch Edition kost €58.979, de topvariant €64.817. Dat zet de auto in hetzelfde terrein als andere premiummodellen, maar ook merkbaar duurder dan de Skoda Elroq of de Renault 4.
Wat je daarvoor terugkrijgt: acht verschillende stoelafwerkingen, raamloze portieren, een interieur dat Mercedes-kwaliteit uitstraalt en een rijgedrag dat testers omschrijven als comfortabel zonder saai te zijn. De auto glijdt over hobbels maar gedraagt zich gecontroleerd in bochten. Aandachtspunt voor gezinnen: de aflopende daklijn maakt de achterbank compacter dan in een klassieke sedan met rechte daklijn.
Of dit de juiste auto voor jou is
Een Auto van het Jaar-titel is een erkenning, maar geen aankoopadvies op maat. De CLA is de beste keuze als je maximale actieradius combineert met snel laden en een premium interieur wilt, en daar het budget voor hebt. Wie minder dan €45.000 wil besteden, kijkt beter naar de Elroq of de Renault 4.
Ga je de CLA financieren in plaats van in één keer betalen? Dan is het verstandig om de maandlasten goed te berekenen, want €46.700 als startpunt is een serieuze aanschaf. We zetten eerder de meest gangbare opties op een rij in ons artikel over de verschillende manieren om een auto te financieren.
Wat de jury in Brussel zag, is een auto die een technologische lat legt die de concurrentie nog niet heeft gehaald. Of die lat over twee jaar nog bijzonder is wanneer meer merken overstappen op 800V, valt te bezien. Maar nu, in het voorjaar van 2026, is de CLA de meest complete elektrische auto in zijn klasse. En dat is wat 51 jaar wachten kan opleveren.