Tien jaar lang was het stil rond de Freelander. Het model verdween van de markt in 2016, en terwijl Land Rover verder ging met andere namen, bleef de merknaam in eigendom van JLR. Totdat Chery Automobile hem opdiepte.
De nieuwe Freelander 8 werd in april 2026 gepresenteerd op de Beijing Auto Show en maakt de samenwerking officieel tussen de Britse autogroep JLR en de Chinese autofabrikant Chery. Geen nostalgie, geen facelift van een oud model: dit is een volledig nieuwe elektrische SUV die Brits design combineert met Chinese technologie van het hoogste niveau.
Hoe de naam Freelander terugkwam
De oorspronkelijke Freelander was het toegangsmodel van Land Rover: compacter, betaalbaarder en minder stoer dan de Discovery of Defender, maar toch met echte terreinrijcapaciteiten. Na twee generaties stopte Land Rover de productie in 2016. De naam bleef eigendom van JLR.
Chery, de op vier na grootste Chinese autofabrikant, sloot een deal met JLR om samen een volledig nieuw submerk te lanceren. Freelander wordt daarmee een op zichzelf staand merk - geen Land Rover meer - met JLR's designteam onder leiding van Philip Simmons aan het roer en Chery's ingenieurs die de technische uitvoering verzorgen. Vergelijkbaar met de manier waarop Omoda en Jaecoo als Chery-submerken de Europese markt zijn binnengestapt.
Brits van buiten, Chinees van binnen
Het ontwerp volgt duidelijk de Land Rover-filosofie: rechthoekige lijnen, een stoere uitstraling, hoge daklijn. De diagonale C-stijl verwijst naar het originele Freelander-model. JLR heeft bewust gekozen voor continuïteit in de vormgeving, ook al is er geen directe technische band meer met het merk.
Onder de koets draait alles op Chinese technologie. Huawei levert het rijhulpsysteem: het Qiankun ADS 4.1-systeem met een LiDAR-sensor van 896 kanalen, een stuk verder dan wat de meeste Europese auto's momenteel bieden. Het infotainmentsysteem draait op een Qualcomm Snapdragon 8397-chip, driemaal sneller dan vergelijkbare systemen in gangbare Europese auto's. De batterij komt van CATL en ondersteunt 6C snelladen, wat in theorie betekent dat je de accu in iets meer dan tien minuten van leeg naar vol kunt laden.
Fors formaat, meerdere aandrijflijnen
De Freelander 8 is geen compacte SUV meer. Het model meet 5.185 meter in lengte en heeft een wielbasis van 3.040 meter. Dat plaatst hem in het segment van grote SUV's, vergelijkbaar in formaat met een Range Rover Sport.
Er komen drie aandrijfvarianten:
- Volledig elektrisch, gebouwd op een 800V-architectuur met een laadvermogen van maximaal 350 kW
- Range extender met een 1,5-liter turbomotor als generator
- Plug-in hybride
De elektrische variant rijdt op het snelste laadprotocol dat momenteel beschikbaar is voor personenauto's. Een kwartiertje aan de snellader levert honderden kilometers actieradius op - als de infrastructuur dat bij kan houden.
Europa staat op de agenda
Chery heeft laten weten dat het de Freelander 8 ook naar Europa wil brengen. JLR-directeur PB Balaji reageerde positief: hij laat het aan Chery over, maar zet er geen rem op. Dat is een opvallend signaal, want het betekent dat een auto met JLR-design straks bij Chery-dealers staat en niet bij Land Rover-showrooms. Automotive media zoals Carscoops berichtten er in mei 2026 uitgebreid over.
De verwachting is dat de Chinese markt als eerste aan de beurt is, waarschijnlijk eind 2026. Europa volgt rond 2027. Nederland staat op de planning, naar verluidt via het bestaande dealernetwerk van Omoda en Jaecoo, die Chery al vertegenwoordigen in ons land.
Het wordt dan interessant om te zien hoe Nederlanders reageren op een auto met een vertrouwde naam, maar in een volledig ander jasje. De Freelander trok vroeger kopers die iets meer terreinrijcapaciteit wilden dan een gewone hatchback, maar geen volledig uitgeruste Defender nodig hadden. Of die doelgroep nu ook voor een 5,2-meter lange Chinese elektrische SUV kiest, is de vraag.
Wil je weten welke andere elektrische SUV's dit jaar al leverbaar zijn? Lees dan ook ons artikel over de BMW iX3 Neue Klasse, die dit voorjaar al bij de dealer staat, of bekijk onze vergelijking van betaalbaardere opties zoals de Renault Twingo elektrisch voor minder dan €21.000.
Wat dit zegt over de Europese automarkt
De Freelander 8 past in een bredere trend waarbij Chinese fabrikanten Europese merknamen of -licenties inzetten als ingang voor de westerse markt. Chery doet dit ook met Omoda en Jaecoo. MG, eigendom van SAIC, volgde al eerder dit pad. BYD, Nio, Ora: de Europese automarkt stroomt vol met Chinese merken die hun technologische voorsprong uitspelen op het gebied van software, snelladen en rijhulpsystemen.
Het verschil bij de Freelander is de heritage-factor: dit is geen nieuw Chinees merk, maar een naam die Europese kopers kennen en associëren met avontuur en kwaliteit. Of dat een slimme zet is of een risico, hangt af van hoe goed het product daadwerkelijk presteert.
Dit wordt de echte test in 2027
Officiële prijzen voor de Europese markt zijn nog niet bekendgemaakt. Verwacht wordt dat de Freelander 8 zich positioneert onder het Land Rover-niveau maar boven de meeste Chinese concurrentie - een prijsklasse van €50.000 tot €65.000 lijkt aannemelijk, maar dat is op dit moment nog niet bevestigd.
Chery heeft in Nederland al aangetoond dat het snel kan schakelen: Omoda en Jaecoo zijn in korte tijd uitgegroeid tot een dekkend dealernetwerk. Als de kwaliteit van de Freelander 8 overeenkomt met de papieren prestaties, staat de Europese automarkt voor een interessante proef: hoeveel waarde hechten kopers nog aan het land van herkomst, als het product zelf gewoon goed is?