De Nederlandse automarkt kende een flinke dip in het eerste kwartaal van 2026. In totaal werden 81.480 nieuwe personenauto's geregistreerd, een daling van 10,8 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Toch is er geen reden voor paniek, want de oorzaak ligt vooral in een uitzonderlijk sterk einde van 2025.
Waarom daalden de verkopen zo sterk?
De terugval hangt direct samen met de bijtellingsdiscussie die eind 2025 Nederland in haar greep hield. De overheid kondigde aan dat de bijtelling voor elektrische auto's zou veranderen per 1 januari 2026. Oorspronkelijk zou de bijtelling gelijkgetrokken worden met die van brandstofauto's op 22 procent. Uiteindelijk werd een tussenoplossing gekozen: 18 procent over de eerste 30.000 euro cataloguswaarde en 22 procent over het restant.
Die onzekerheid zorgde ervoor dat veel leasemaatschappijen en particulieren hun aankopen naar voren haalden. In het vierde kwartaal van 2025 werden maar liefst 117.712 nieuwe auto's geregistreerd, een stijging van 13,9 procent. December was de absolute uitschieter met 48.212 registraties, een plus van 30,9 procent ten opzichte van december 2024.
Elektrische auto's: van 65 naar 25 procent marktaandeel
Het meest opvallende effect was zichtbaar bij elektrische auto's. In december 2025 had 64,6 procent van alle nieuw verkochte auto's een stekker. In januari 2026 kelderde dat aandeel naar slechts 25,1 procent. Sindsdien herstelt het marktaandeel geleidelijk: 30,4 procent in februari en 35,3 procent in maart.
Dat herstel is deels te verklaren door de stijgende benzineprijzen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten. Sinds eind februari 2026 zijn de brandstofkosten in Nederland fors opgelopen. De gemiddelde adviesprijs voor een liter benzine steeg naar ruim 2,50 euro, waardoor steeds meer automobilisten de overstap naar elektrisch overwegen.
Harde klappen voor populaire merken
Niet alle merken werden even hard geraakt door de daling. Volgens verkoopcijfers van het eerste kwartaal kregen drie populaire merken de hardste klappen. Tesla, dat in december nog recordaantallen leverde, zag de verkopen flink teruglopen toen het voorraadeffect verdween. De Toyota Aygo X bleek ondertussen de absolute nummer een in het eerste kwartaal, wat laat zien dat betaalbare modellen het goed doen in onzekere tijden.
Ook op Europees niveau zijn er verschuivingen zichtbaar. De Tesla Model Y heroverde in februari 2026 de toppositie als bestverkochte elektrische auto in Europa, maar de Skoda Elroq volgt op korte afstand met indrukwekkende verkoopcijfers.
Maart brengt voorzichtig herstel
Er is licht aan het einde van de tunnel. Maart 2026 liet met 31.467 registraties een bescheiden plus van 1,1 procent zien ten opzichte van maart 2025. Dat is nog geen spectaculair herstel, maar het bevestigt dat de markt zich langzaam normaliseert nu het effect van de voorgetrokken aankopen wegebt.
De grote vraag is wat de rest van 2026 brengt. De aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten maken brandstofauto's duurder in het gebruik, wat de verkoop van elektrische modellen kan stimuleren. Tegelijkertijd drukken hogere energieprijzen ook op het consumentenvertrouwen, wat juist kan leiden tot uitstel van grote aankopen.
Wat betekent dit voor de automarkt?
Voor wie nu een nieuwe auto overweegt, is het landschap interessant. Dealers zitten met voorraad die in het nieuwe jaar minder hard loopt, wat ruimte biedt voor onderhandeling. De bijtellingsverlaging voor elektrische auto's maakt zakelijk leasen van een EV nog steeds aantrekkelijk, en met de huidige benzineprijzen worden de Total Cost of Ownership-berekeningen steeds gunstiger voor elektrisch.
De verwachting is dat de autoverkopen in de loop van 2026 geleidelijk herstellen, maar het jaarcijfer waarschijnlijk lager uitvalt dan in 2025. De combinatie van geopolitieke onzekerheid, hoge brandstofprijzen en de naweeën van de bijtellingspiek maakt 2026 tot een uitdagend jaar voor de Nederlandse autobranche.